Viele vom Menschen in die Umwelt gebrachte Chemikalien haben auf Menschen und Tiere Wirkungen wie Hormone. Am bekanntesten sind Stoffe, die wie Sexualhormone wirken. Sie zeigen z.B. Effekte wie das männliche Sexualhormon Testosteron und weiblichen Sexualhormone, die Östrogene. Die Wirkungsmechanismen sind vielfältig. Sie reichen von der Aktivierung und Verstärkung bis zur Hemmung der Östrogen- und Testosteronwirkung im Körper.

Hormone sind körpereigene Botenstoffe, die in Drüsen erzeugt werden und Vorgänge in bestimmten Organen steuern. So fördert das in der Bauchspeicheldrüse gebildete Insulin die Verarbeitung von Kohlehydraten in der Leber und in den Muskeln und steuert damit den Blutzuckerspiegel. Die Schilddrüsenhormone Thyronin und Thyroxin steuern den Grundumsatz und damit den Stoffwechsel. Während des Heranwachsens von Kindern beeinflussen sie die Reifung der Hirnrinde und damit die geistige Entwicklung.

Die Wirkung von Hormonen kann sehr vielfältig sein. So steuern Östrogene nicht nur die Entwicklung und Funktion der weiblichen und männlichen Sexualorgane, sondern beeinflussen auch die Entwicklung des Zentralnervensystems und des Immunsystems, Fett- und Kalziumstoffwechsel, Flüssigkeitsbilanz, Muskelbeweglichkeit und Knochenwachstum.