Pflanzenschutz- oder auch Schädlingsbekämpfungsmittel (Pestizide) werden hauptsächlich in der Landwirtschaft, Erwerbsgärtnerei, aber auch in Kleingärten und im Haushalt dazu eingesetzt, Insekten, Milben, Schnecken, Nagetiere, unerwünschte Pflanzen ("Unkraut"), usw. zu bekämpfen. Die meisten Pestizide sind also, um ihre Aufgabe erfüllen können, giftig und umweltschädlich.

Kein Zweig der chemischen Industrie erzeugt so viele giftige, krebserzeugende, erbguts- und fortpflanzungsschädigende Stoffe, die in großen Mengen direkt in die Umwelt ausgebracht werden, wie die Pestizid-Industrie: Jährlich werden weltweit steigende Mengen dieser gefährlichen Chemikalien angewandt, derzeit etwa fünf Millionen Tonnen.

In Österreich beträgt der Pestizidverbrauch rund 3.400 Tonnen pro Jahr. Etwa zwölf Prozent davon, ca. 400 Tonnen, werden im privaten Bereich, in Hausgärten und Haushalten, verbraucht.